Riga - Côté paillette / Côté sombre

Ce qui m'a choqué à Riga, c'est le fait que le centre-ville mélange deux atmosphères très différentes : ce que j'appelle le côté "paillette", ce sont les grands centres commerciaux très sophistiqués façon USA et juste à coté les terrains boueux où s'entassent des maisons délabrées qui donnent un côté "sombre" à la ville. La richesse et la pauvreté se côtoient sans complexe, ce qui donne une sensation assez étrange !

Bâtiment grandiose, boutiques de luxe à la pelle, on a vraiment l'impression de se trouver dans un pays en plein essor économique...

  ...mais quelques mètres plus loin, on se croirait dans un petit village perdu dans le temps, abandonné par tous. On se trouve pourtant en plein centre ville !

Riga - Spécialités

En bons explorateurs, nous avons fait fi des "fast food" et autres enseignes qui poussent partout en Europe, pour nous intéresser à la cuisine locale...

Première étape, adopter la monnaie Lettone, le Lats (LVL) ! Grâce à cela, nous avons pu nous faire plaisir à la pâtisserie du coin qui, comme vous pouvez le constater, proposait de quoi satisfaire tout le monde ! C'en est devenu presque frustrant car dans ce cas là, on a envie de tout essayer ! 

Deuxième étape, trouver un restaurant typique pour pouvoir "goûter du pays"... c'est ainsi que j'ai pu tester les "Dumplings", des petits raviolis fourrés à la viande de porc et de bœuf. Plutôt bon, mais je suis resté sur ma faim car la quantité n'était pas au rendez-vous !

 

 

Troisième et dernière étape, se renseigner et recopier les recettes des plats et desserts qui ont fait sensation pour élargir son éventail culinaire !

Après cela, c'est parti pour une petite visite du marché intérieur de Riga, un endroit clé pour découvrir les spécialités de la Lettonie.

Au programme, une multitude de couleurs, un nombre impressionnant de produits locaux et des senteurs enivrantes d'épices, de fleurs et de fruits (beaucoup moins agréable au niveau des marchands de poissons !).

Riga - Le Vieux Riga

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A peine débarqués de l'avion, nous avons pris le bus en direction du centre-ville de Riga, qui peut être décomposé en deux parties : le Vieux Riga, constitué de l'ancienne ville fortifiée, et le reste, qui est en réalité l'extension de la vieille ville...

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Nous avons donc commencé notre expédition par la découverte de cet ancien quartier de la capitale de la Lettonie...charmant ! De nombreux monuments peuvent être admirés aux détours de petites ruelles médiévales.

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Malheureusement le temps n'était pas avec nous, très brumeux avec un ciel laiteux...une drôle d'ambiance car pas un chat dans les rues ! Je vous laisse en juger par vous-même...

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Une petite visite guidée s'impose ! En passant devant l'hôtel de ville, on peut observer la statue de Roland et juste derrière La Maison des Têtes Noires (1)...

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...ensuite zigzagant entre les bâtiments de la vieille ville (2), nous arrivons à l'Eglise St Pierre (3), la plus haute construction du Vieux Riga ! Puis, rendez-vous au marché en plein-air (4), en observant l'architecture des alentours (5). Petit tour des les ruelles médiévales (6 & 7) pour rejoindre la place principale (8), près de laquelle on peut admirer une étrange œuvre qui s'avère représenter un sapin de Noël ! 

Pour finir ce petit tour, je vous présente le chat de Riga, un bon ami à moi (10) !

En route vers les Pays Baltes !

Depuis plus d'un mois, je prépare avec trois autres étudiants un petit voyage vers les Pays Baltes ! Je viens tout juste revenir de ce petit tour en Europe de l'Est, j'agrandis petit à petit mes horizons et j'adore ça ! Je comprends désormais le véritable sens de l'expression "la fièvre du voyage" : car à peine revenu à Vaasa, j'ai envie de repartir visiter de nouvelles contrées, c'est une sorte de soif continue pour la découverte...je prévois déjà un autre départ, mais moins loin cette fois-ci car je reste en Finlande pour visiter ses autres villes.

L'équipe de choc !

Je profite de cet article pour vous présenter mes compagnons de voyage, que j'apprécie beaucoup ! Il y a, de gauche à droite : Elodie (France), David (République Tchèque), Zuska (Slovaquie) et moi (qui me suis coupé les cheveux !). Une bonne petite équipe très efficace : nous communiquions en anglais entre nous, mais quand la fatigue se faisait trop ressentir, Elodie et moi pouvions parler en Français, et Zuska et David (même s'ils viennent de pays différents), pouvaient se comprendre en parlant dans leur langue maternelle.

Et voici un petit aperçu de l'itinéraire que nous avons emprunté : départ de samedi matin de Vaasa pour atterrir à Riga (Lettonie), dans la nuit du samedi au dimanche nous avons prit un car de nuit pour nous rendre à Tallinn (Estonie) où nous avons passé la nuit du dimanche. Le lundi matin, direction Helsinki par bateau pour enfin revenir à Vaasa par le dernier train du lundi soir. Sacré weekend ! 

Objectif : 3 jours, 3 pays, 3 capitales...tenez-vous prêt ! 

Aurores Boréales

Avec mon appareil...pas terrible...

En repartant de Laponie, j'avais perdu tout espoir de pouvoir observer ces étranges phénomènes que sont les aurores boréales. J'avais entendu dire que c'était là-bas que les chances étaient les plus grandes d'en voir, donc c'est pour cela que de retour à Vaasa, je me suis dit que mon unique opportunité m'était passée sous le nez ! 

...par contre là c'est déjà mieux !

Heureusement, j'avais tort : la semaine dernière, la météo Finlandaise a enregistré une activité solaire plus intense que d'habitude, produisant de nombreuses éruptions solaires, qui favorisent l'apparition des aurores boréales dans le ciel. Sur leur site, on pouvait voir la prévision des zones où les aurores pourraient s'inscrire dans le ciel, et Vaasa était dans la ligne de mire !

Magnifique !

Pas besoin de me le dire deux fois, j'ai organisé avec les autres étudiants de la résidence une excursion nocturne tous les soirs de la semaine. Ce fût un sacré succès car plus d'une trentaine d'étudiants ont répondu à l'appel. Nos efforts ont été effectivement récompensés : nous avons eu la joie de pouvoir admirer le ballet des aurores au dessus de la mer gelée, un moment exceptionnel !

Malheureusement, le ciel était très sombre, ce qui donne un rendu photographique plutôt médiocre avec mon simple appareil photo. Cependant, un des étudiants avait avec lui un appareil photo professionnel, qui nous a permis à tous de profiter de superbes photos : un grand merci à Nicolas ! 

Le parc d'Edvininpolku

Dimanche dernier, j'ai fait une longue ballade de plus de 3 heures au beau milieu d'un charmant parc, appelé "Edvininpolku" ("Le sentier d'Edvin" en Finnois). Voici son histoire et quelques photos pour illustrer cette petite excursion...

Edvin Hevonkoski (1923-2009), est né à Alavus et a vécu ses dernières années ici même à Vaasa, en Finlande. Il travaillait le métal, ce métier était toute sa vie.

Retraité en 1982 à 60 ans, il a continué sa passion en commençant une nouvelle carrière, celle de faire des sculptures : d'abord en bois, puis ensuite en utilisant de la ferraille.

Pendant des années, il a fabriqué ses créations en s'inspirant des célébrités Finlandaises (représentation du président de l'époque), et des histoires populaires des cultures nordiques.

 

Il a fabriqué plus de 300 créations, qui sont alignées non loin de là où il habitait, dans la banlieue de Vaasa, sur un sentier d'1,3 km qui serpente dans une région boisée. Maintenant, cette véritable "œuvre d'une vie" est récompensée car ce sentier est reconnu à Vaasa comme un parc public.

Même si cette après-midi fût éprouvante, je suis satisfait de cette visite qui s'est déroulée dans le calme et la découverte... certains de ces ouvrages sont plutôt étranges, voire même inquiétants, mais l'art est subjectif ! 

Faune locale

Après le lapin, voici nos amis les oiseaux...voici deux spécimens que j'ai pu croiser lors de mes nombreuses ballades près des bois...tout comme le lapin, ces animaux n'étaient pas vraiment effrayés par ma présence, et se sont laissé volontiers approcher...tout en gardant bien sûr une distance de sécurité. Les archipels protégées sont nombreuses en Finlande, d'ailleurs, près de Vaasa on peut trouver l'archipel de Kvarken, un ensemble d'îles qui abritent des centaines d'espèces d'oiseaux.

Le temps qui passe...

Déjà l'hiver touche à sa fin, et arrive la période de la fonte des neiges...cette "saison" intermédiaire ne pourrait pas être qualifiée "d'agréable" mais c'est une étape nécessaire pour laisser le printemps s'exprimer dans toute sa splendeur. Adieu la prédominance du blanc, voici le vert qui commence à faire surface : j'ai été surpris de découvrir sous l'épaisse couche de neige de l'herbe aussi verte qu'elle peut l'être en été...je sais que l'on dit que le froid conserve, mais quand même !

Pourtant, si les beaux jours s'annoncent, il faut subir l'épreuve de la fonte : la boue s'écoule le long des rues, et la fine couche de glace s'étant formée sous la neige durant ces deux mois tarde à fondre...glissades et bleus assurés ! Enfin, pas pour tout le monde...les Finlandais semblent immunisés face à ce phénomène : ils marchent d'un pas assuré vers leur destination sans problème, tandis que nous autres, pauvres étudiants en visite dans ce rude pays, essayons tant bien que mal de nous tenir debout ! 

 

 Je ne vais pas me plaindre, le soleil est toujours aussi présent, et les températures se sont radoucies (+5°C : il fait chaud !).

Un peu d'architecture

Un petit air de...

 

 ...forteresse !

A petit pas sur l'eau...

Si Tintin peut se vanter d'avoir marché sur la lune, moi je peux me vanter d'avoir marché sur...la mer ! Je l'avais dit, je l'ai fait : je suis allé au dessus du bras de mer séparant la Finlande de la Suède ! J’appréhendais un peu cette expérience car ce n'est pas très rassurant, et surtout, il est difficile de réaliser la profondeur de l'eau sous les pieds. 

 

Maintenant que la glace s'est bien formée, tout le monde en profite pour traverser cette vaste étendue blanche qui s'avère être un véritable raccourci : en effet, au lieu de faire 500 mètres pour atteindre le pont le plus proche, il suffit de se lancer et d'aller d'îles en îles sans efforts ! 

 

Tout le monde y trouve son compte : les amateurs de randonnées, qui profitent de cette surface plane pour marcher d'un bon pas sans s'arrêter, les fondus du ski de fond, les conducteurs de moto-neige, les pêcheurs pratiquant la pêche sur glace, ou tout simplement les familles venues amuser le petit dernier en le tirant sur une luge...

Même si on n'encoure aucun risque tant que l'on reste loin des zones "sensibles", c'est-à-dire lorsque le courant ne permet pas à la glace de prendre correctement (notamment sous les ponts, ou encore les endroits où les fleuves se déversent), tout cela reste très impressionnant car la glace craque de temps en temps.

Expérience à faire et à refaire !